Après le désastre militaire, le gouvernement français avec à sa tête le Maréchal Pétain, demande l'armistice ; celui-ci est signé à Rethonde le 22 juin 1940. La France est coupée en plusieurs zones ; et les Alpes-Maritimes -à l'exception des trois communes occupées par les Italiens (Isola, Menton, Fontan) font partie de la "zone libre", dont la capitale est installée à Vichy.
A partir du 11 juillet 1940, commence l'Etat Français, dont le chef, Pétain, se comporte en dictateur. Le gouvernement décide un certain nombre de réforme : c'est la "Révolution Nationale", qui a pour slogan "Travail, Famille, Patrie".
Le Chef de l'Etat nomme et révoque les ministres à son grès, il supprime les partis et les élections. Il regroupe tous les anciens combattants dans la Légion française des combattants (L.F.C.), créée à Nice en octobre 1940.

Au début, le Maréchal Pétain jouit d'une grande popularité en France, et particulièrement dans le département où il possède une propriété à Villeneuve-Loubet, ce qui peut expliquer les effectifs importants d'adhérents à la Légion des Combattant et au Service d'Ordre légionnaire (S.O.L) créé en août 1941. Le succès des manifestations de masse de 1941 (1er mai établi comme fête légale, fête de Jeune d'Arc, anniversaire de la Légion, venue de l'Amiral Darlan) vaut à Nice le surnom de "'Fille aînée de la Révolution Nationale".
Progressivement des mesures discriminatoires sont prises : épuration dans l'université, mesures contre les francs-maçons et contre tous les opposants, lois antisémites. La collaboration avec les Allemands s'accentue fin 1940, et surtout à partir d'avril 1942, avec le retour au pouvoir de Pierre Laval qui a la direction effective de la politique intérieure et extérieure.